【東京五輪代表入り】池江、復活劇に「努力必ず報われる」

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【東京五輪代表入り】池江、復活劇に「努力必ず報われる」

2021年4月5日 6:46

　競泳の日本選手権女子１００メートルバタフライで優勝した池江璃花子＝４日、東京アクアティクスセンター

信じられないような復活劇だった。４日に行われた競泳の日本選手権女子１００メートルバタフライ決勝。レースを終えて順位と記録を確認すると、池江璃花子（２０）＝ルネサンス＝は涙をあふれさせた。白血病により一度は諦めた東京五輪代表入りを決め、プール.....

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　信じられないような復活劇だった。４日に行われた競泳の日本選手権女子１００メートルバタフライ決勝。レースを終えて順位と記録を確認すると、池江璃花子（２０）＝ルネサンス＝は涙をあふれさせた。白血病により一度は諦めた東京五輪代表入りを決め、プールに入っている間も直後のインタビュー中も目は潤んだまま。「自分がすごくつらくてしんどくても、努力は必ず報われるんだと思った」。無観客で静まりかえった会場に震えた声が響き渡った。[br][br]　前半を首位とほとんど差がない２位で折り返し、長いリーチを生かした推進力でぐいぐいとゴールに迫って逆転した。指導する西崎勇コーチは池江の本質を「勝負師」と語る。柔らかな笑顔からは想像もできない競技者としての強い心（しん）が不屈のスイマーを支えている。[br][br]　昨年３月、病気判明後初めてプールに入った。水着契約するミズノは体調に配慮してウエットスーツのような保温水着を準備したが、本人は体が動かしやすい通常の練習用を着た。闘病でやせた体のラインが表れても気にするそぶりはない。ミズノの担当者は「スイマーとして戻ってきた」とうなった。まだ顔を水につけることを許されていない状態にもかかわらず、しっかりと泳いで記録を測り「このタイム、みんな覚えておいて」とうれしそうに言った。[br][br]　実戦復帰してからはアスリート魂にさらに火が付いたようだった。１年７カ月ぶりにレースに臨んだ昨年８月末の東京都特別大会は５０メートル自由形で２６秒３２の５位。自らの日本記録に２秒１１も遅れて悔しさを募らせた。９月に小学校時代に指導を受けた清水桂コーチと会食をし「前の自分を超えます」と宣言した。[br][br]　２０１９年１２月の退院直後は食が細く、好物が並んでもなかなか食指が動かなかった。約１年後のこの冬は朝昼晩の３食に加えて補食も取った。食事管理を徹底して体重を増やし、徐々にたくましさを取り戻してきた。昨年は体調を考慮してほぼやらなかった１日２度の練習を今年に入って合宿では週１回のペースでこなせるようになった。[br][br]　日々の強化は２４年パリ五輪でのメダル獲得を目指すためのものだったが、着実な積み重ねの成果が早くも出た。今大会の女子１００メートルバタフライは予選、準決勝、決勝と泳ぐごとにタイムを伸ばした。「今はすごく幸せ」と言いつつ「世界と戦えるタイムではない。さらにこれから高みを目指していきたい」。悲劇のヒロインではない。競技者として、自らの真価を高らかに示した。　競泳の日本選手権女子１００メートルバタフライで優勝した池江璃花子＝４日、東京アクアティクスセンター