天鐘（３月２０日）

2021年3月20日 6:00

八戸から田代、大野を経由して久慈に至る最短だが山間ルートの「久慈街道」。明治の馬車時代は県境の山を越えて大野で１泊、久慈までは難行苦行で丸２日がかりの“旅”だった▼１９２０（大正９）年、この街道にバスが走った。バスは朝９時に出発、「乗客」を.....

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　八戸から田代、大野を経由して久慈に至る最短だが山間ルートの「久慈街道」。明治の馬車時代は県境の山を越えて大野で１泊、久慈までは難行苦行で丸２日がかりの“旅”だった▼１９２０（大正９）年、この街道にバスが走った。バスは朝９時に出発、「乗客」を知らせる赤い旗が立つ宿を回り一路田代へ。田代では冷却器に冷水を注入、蕎麦（そば）で腹ごしらえして最難関の県境に向かった▼深く抉（えぐ）られた穴ぼこが続く悪路で、乗客がロープで引っ張り、それがダメなら農耕馬が出動。農家はその駄賃で懐を暖めた。大野で給油して休憩を取り、ダラダラと坂を下って久慈に到着するのは夕暮れ時だった▼一帯は藩政期から有名な産鉄地で、大正期には久慈に砂鉄を使う製鉄所が立地。その事業化を見越したバス運行で、徒歩や馬車時代の「大野泊」が不要となり、八戸と久慈が直結された（『八戸自動車史』）▼それが国道４５号線の整備で１時間余に短縮。さらに今日、三陸沿岸道路・八戸―久慈が開通、４５号線より２５分も短縮され、４０分で結ばれる。１世紀前は難行の旅だったが、はや通勤圏。震災復興の１０年は凄（すご）かった▼新年度内には八戸―仙台間３５９キロが全通。人流・物流の新たな骨格になる。沿線３県１万６５００人に上る尊い犠牲者の“墓標”であり、今後も襲来するだろう震災から住民を守る“生命線”である。心して使いたいものだ。